Col d’Izoard

Le final du versant Nord avec le Refuge Napoléon en contrebas (photo Zehnfinger)

Le Col d’Izoard – 2360 m – est un col qu’il faut absolument inscrire à son palmarès. La route fût construite il y a plus d’un siècle (1897) et son passage, par le versant Sud, par la Casse Déserte, en a fait une ascension mythique. Il est dans mon Top 5 de mes plus belles ascensions des Alpes.

Les versants Nord et Sud proposent des profils différents mais il faudra être en forme pour affronter ses pentes difficiles et plus de 1000 m de dénivelé positif pour chacun d’eux.

VERSANT SUD

Depuis la N85 dans la Vallée de la Durance, il totalise 34,4 km et 1549 m de D+ à 5%. Mais les 20,3 premiers kilomètres, qui suivent les Gorges du Guil présentent peu de difficultés – de 1,5 à 3,5% et même une légère descente – si ce n’est un passage de 1,1 km à 7% permettant d’atteindre le Col de l’Ange Gardien (alt. 1347 m) peu avant la jonction de la D902 et de la D947. Ne vous emballez pas trop dans cette première partie car il faudra prendre en compte que vous aurez déjà 509 m de D+ dans les jambes. Les quatorze derniers kilomètres sont nettement plus difficiles : 1048 m de D+ à 7,5% de moyenne. On remonte le Torrent de l’Izoard dans une large vallée au décor champêtre avec 3 km sur une pente qui variera entre 5 et 7%. Profitez d’un replat de 700 m juste avant Arvieux où vous pourrez profiter de sa fontaine rafraîchissante pour vous refaire une petite santé. Après avoir traversé Arvieux, la montée devient rectiligne avec quelques portions difficiles comme celle de 900 m à 9% avant la petite station de La Chalp puis une autre à 10% sur 875 m dans la traversée de Brunissard, l’un des passages les plus raides de ce col. À la sortie de  Brunissard, la route grimpe ensuite en lacets dans une forêt de conifères durant 4,3 km avec quelques jolis points de vue sur la vallée. La pente avoisine les 9% mais sa régularité devrait vous permettre de passer ce passage sans trop de difficulté. Attention, en plein après-midi d’été, les pentes orientées plein Sud peuvent être chauffées à blanc… Sinon, dans le troisième virage, vous aurez droit à un superbe panorama sur la Vallée d’Arvieux. Vous déboucherez soudainement sur la Casse Déserte, dans un fantastique décor lunaire avec ses monolithes à 2 212 m d’altitude (vous empochez au passage le Col de la Platrière, qui est indiqué à 2220 m mais l’altitude n’est pas bonne). Après une courte descente (400 m), la pente remonte doucement jusqu’à la stèle dédiée à Louison Bobet et Fausto Coppi. Il vous reste environ deux kilomètres et 3 magnifiques lacets avec une pente à près de 9% de moyenne pour atteindre le Col d’Izoard à 2360 m.

VERSANT NORD

Au départ de Briançon, alt. 1209 m (Rond-point du Queyras), il totalise 19,2 km et 1170 m de D+ à 6,5%. Les 2,9 premiers kilomètres à près de 6,5% vous permettront de passer en revue les différents forts qui entourent Briançon. Quand la route emprunte plus franchement la Vallée de la Cerveyrette, l’ascension est suivie d’un replat de 1,2 km à 3,5-4,5% et même d’une descente de 850 m. Ensuite, la route regrimpe à nouveau – 4,3 km sur une pente proposant des passages variant entre 3 et 6% jusqu’à Cervières (alt. 1610 m). À partir de là, la deuxième partie est nettement plus dure avec une ascension qui va évoluer au sein du Vallon du Torrent de l’Izoard. Les 9,9 derniers kilomètres présentent 750 m de D+ à 7,5% de moyenne. Après avoir traversé le hameau du Laus (petit replat), la route grimpe en lacets dans une forêt de mélèzes avec beaucoup de passages à 8% et plus qui vous ferons passer les 2000 m d’altitude. Ce n’est qu’à l’approche du Refuge Napoléon, à 1,5 km du sommet que l’on sort de la forêt pour rentrer dans un sublime décor rocailleux qui n’a rien à renier à celui de la Casse déserte présent dans l’autre versant. Un dernier effort avec un final comportant une belle série de lacet très roulants vous permettra d’atteindre facilement le sommet du Col d’Izoard à 2360 m.

Massif du Queyras

VERSANT SUD

Distance : 34,5 km
Départ : N85 (Vallée de la Durance)
D+ : 1549 m
% moyen : 5%
% maxi : 11% sur 330 m

VERSANT NORD

Distance : 19,2 km
Départ : Briançon
D+ : 1170 m
% moyen : 6,5%
% maxi : 9% sur 455 m