Col de Tende

Le Col de Tende – 1871 m – est un col qui permet le passage entre la France et l’Italie. C’est pourtant l’un des moins connus des cyclistes qui auront préféré grimper les cols routiers suivants (du Nord au Sud) :

• Col du Petit-Saint-Bernard – 2 188 m
• Col du Mont-Cenis – 2 081 m
• Col de l’Échelle – 1 762 m
• Col de Montgenèvre – 1 850 m
• Col Agnel – 2 744 m
• Col de Larche – 1 991 m
• Col de la Lombarde – 2350 m

Mais qu’a-t-il donc pour être aussi méconnu ? La réponse se trouve dans le versant français : les 4 derniers kilomètres ne sont – hélas – pas asphaltés. Le vélo de route sera donc déconseillé pour ce versant et il faudra se tourner vers une monture plus adaptée comme le VTT. Vous n’aurez pas à le regretter car au sommet, il sera possible de chasser de nombreux cols sur des pistes militaires en bon état.

L’aventure peut être très passionnante car c’est un col riche en histoire allant de l’Antiquité jusqu’à la Seconde Guerre Mondiale. 6 forts veillent sur les lieux et l’accès au Fort central (1908 m) sera assez facile.

VERSANT FRANÇAIS

Distance : 17,3 km
Départ : Tende (Vallée de la Roya)
D+ : 1081 m
% moyen : 6,5%
% maxi : 9% sur 1,4 km

Mon profil démarre à Tende. Par contre, si vous décidez de remonter la Vallée de la Roya depuis Breil-sur-Roya, il faudra compter sur 20 km d’ascension et 500 m de D+ supplémentaires. L’ascension depuis Tende peut se faire selon 2 variantes qui sont en grande partie commune, la différence étant la possibilité d’emprunter une petite route entre le Pont de Caramagne et le début de l’ancienne route.

Variante 1

Depuis Tende, ce sera une difficile mais belle ascension de 17,3 km à 6,5% de moyenne. Pour commencer, il suffit de suivre la D6204, une grosse route à la circulation modérée car la Vallée de la Roya est assez enclavée dans cette région des Alpes Maritimes. Les 5600 premiers mètres se feront sur une pente comprise entre 2,5 et 5,5% qui permettra de s’échauffer tranquillement. À l’approche du Pont de Caramagne, changement de braquet avec 1350 m à 7,5%. À partir du Pont de Caramagne, 7 lacets vous mèneront au pied de l’ancienne route.

L’ancienne route ? Oui, la nouvelle emprunte un tunnel – datant de 1882, sa rénovation a été un long fleuve pas si tranquille que ça… il a rouvert en juin 2025… mais il reste encore du boulot…. Dans tous les cas, le tunnel est interdit au vélo.

Info été 2025 : il semble qu’il y ait un problème d’accès à cause de travaux destinés à sécuriser les lacets menant au nouveau tunnel, voir plus bas le commentaire de Marc-Alexandre Calame et voir le site info routes des Alpes maritimes « La circulation sur la route des 46 Lacets – ( RD 6204a – Tende) est perturbée, depuis le 28/06/2025 à 08:00, pour une durée indéterminée. Informations complémentaires : La circulation est interdite à tout les véhicules, sauf aux ayants droit« ).

Juste avant l’entrée du tunnel débute l’ancienne route… dont l’ascension – 7,5 km – sera incroyable car pas moins de 46 lacets vous attendent sur 600 m de dénivelé ! Elle est étroite et asphaltée sur 3,6 km sur une pente moyenne à 7,5%. Les données IGN se font rares mais j’ai recueilli dans certains témoignages que plusieurs passages grimpaient au-delà des 10%… Dans cette première portion, vous rencontrerez un corps de garde abandonné datant du XVIIIe siècle. La seconde portion débute lorsque l’asphalte prend malheureusement fin et laisse la place à une piste seulement praticable avec un vélo avec des pneus assez large. La vidéo ci-dessous vous donnera un aperçu de l’état de la route puis de la piste.

Même si ce sera difficile avec 3,9 km sur une pente moyenne qui grimpera progressivement de 7 à 9%, l’aventure sera belle et les points de vue seront fabuleux sur des cimes culminants à plus de 2000 mètres et plongeants vertigineusement au fond de la Vallée de la Roya.

Récompense suprême, le Col de Tende à 1871 m d’altitude offre un superbe panorama sur le versant italien et les sommets du Piémont. S’il vous reste du jus, vous pouvez visiter les anciens forts qui surveillent le col et aussi vous organiser une belle chasse aux cols (se connecter à Openrunner pour voir leur position).

Variante 2

On reprend le tout décrit dans la variante ci-dessus sauf le passage suivant qui consiste à emprunter une petite route appelée « Slaussi » entre le Pont de Caramagne et le début de l’ancienne route. Vous y gagnerez le plaisir de rouler sur une route beaucoup plus bucolique que la D6204 et ajouterez une quinzaine de lacets supplémentaires ! Pas de profil car les données sont inexistantes… mais comptez sur environ 2,5 km à 7% de moyenne.

Info juin 2023 : suite à la Tempête Alex qui a détruit une grande partie de la Vallée de la Roya, la route du « Slaussi » n’est plus utilisable et ce, jusqu’à une date indéterminée !

VERSANT SUD via Casterino

Distance : 28,7 km
Départ : St-Dalmas de Tende
D+ : 1449 m
% moyen : 6,5%
% maxi : 10,5% sur 510 m

Une très longue ascension – près de 29 km et 1450 m de D+ à 6,5%) à tendance épique (il faudra s’équiper d’un gravel ou d’un VTT pour la seconde partie)…

Depuis St-Dalmas de Tende, il faudra déjà vous rendre à Casterino, une petite station nichée au sein du Parc national du Mercantour. Cette première partie est déjà une bonne petite ascension en soir avec ses 13 km et 856 m de D+ à 6,5%. Dans un premier temps, le Vallon du Torrent de Bieugne vous proposera sur 8,9 km des passages bien ardus (entre 7 et 9,5%) jusqu’au Lac des Mesches. Dans un second temps, le Vallon de Casterino sera permettra de rejoindre plus tranquillement Casterino (entre 2 et 5,5% avec juste une courte série de lacets de 350 m à 7,5% juste après la Centrale hydroélectrique du Lac des Mesches).

La seconde partie longue de 16,9 km démarre à Casterino (alt. 1543 m). L’asphalte sera encore présent sur les 3 premiers kilomètres. Ce sera facile à la sortie de la station avec près d’un kilomètre à 4% puis une abominable rampe de 1,4 km à plus de 10% de moyenne vous mènera à un premier point haut situé à 1719 m d’altitude. Vous enchaînerez sur une… bonne descente d’environ 650 m. Au terme de cette dernière, une piste prend le relais de la route et va évoluer sur les pentes de la Cime de Barchenzane. Dans un magnifique décor sauvage et naturel, l’effort sera conséquent : 2 km à 7,5% (passage d’un tunnel long de 100 m), 1,4 km à 9,5% puis 1 km à 8,5%. Il servira à rallier la Baisse de Peïrefique (col référencé par le Col des Cent Cols), second point haut de cette ascension et surtout point culminant avec ses 2030 m d’altitude !

Un replat bienvenu – 650 m à 2% – vous permettra de profiter d’un magnifique panorama (vous pourrez apercevoir le Col de Tende) et de remarquer la présence de plusieurs blockhaus.

Une nouvelle et longue descente – 4,5 km – vous guidera vers le Vallon de Caramagne : attention, c’est raide au début – 600 m à 10% – jusqu’aux Anciennes Casernes de Peïrefique. Puis le final – 3,3 km – sera plus facile (entre 0 et 4,5%) avec d’abord une approche jusqu’au Fort de la Marguerie puis ensuite le Colletta situé à 1898 m d’altitude (col référencé par le Col des Cent Cols). Ce sera le dernier point haut de cette ascension puisque vous rejoindrez dans une courte descente le Col de Tende situé lui, à 1871 m d’altitude.

VERSANT ITALIEN

Distance : 13,6 km
Départ : Limone Piemonte
D+ : 864 m
% moyen : 6,5%
% maxi : 8,5% sur 3285 m

Il démarre à Limone Piemonte et est un peu plus court avec 13,6 km mais aussi intense avec 6,5% de moyenne. Hélas, le service IGN italien est quasi inexistant, seule une cartographie illisible datant de la préhistoire est en ligne, c’est pourquoi je n’ai pas pu fournir un profil plus détaillé. Le scénario de l’ascension ressemble un peu à celui du versant français : depuis Limone Piemonte, il faut remonter la Vallée de la Vermenagna sur la S20 durant 2,7 km sur une pente modeste à 4,5%.

Il faudra quitter la S20 – qui rejoint le Tunnel de Tende – pour prendre l’ancienne route sur 7,6 km. La pente sera soutenue les 3300 premiers mètres avec 8,5% de moyenne jusqu’à l’entrée de la Station de Panice Soprana. Ensuite une douzaine de lacets sur 6,7 km vous guideront vers un restaurant d’altitude sur une pente plus clémente tournant autour des 6/6,5%. Prendre la voie de droite pour attaquer le final avec les 950 derniers mètres à 7,5% et atteindre le Col de Tende à 1871 m d’altitude. Une grosse différence cependant entre les versants français et italien : ce dernier est asphalté jusqu’au 600 derniers mètres (qui appartiennent à la France… décidément !).

Les témoignages sont rares, je vous invite à visiter les pages de Will, de Vince et du Café du Cycliste.